Carrera Espacial

La carrera espacial fue una informal entre Estados Unidos y la Union Sovietica que duró aproximadamente desde 1957 a 1975. Supuso el esfuerzo paralelo entre ambos países de explorar el espacio exterior con satelites artificiales, de enviar humanos al espacio y de posar a un ser humano en la Luna. Aunque sus raíces están en las primeras tecnologías de cohetes y en las tensiones internacionales que siguieron a la Segunda Guerra Mundial, la carrera espacial comenzó de hecho tras el lanzamiento soviético del Sputnik 1 el 4 de octubre de 1957. El término se originó como analogía de la carrera armamentística. La carrera espacial se convirtió en una parte importante de la rivalidad cultural y tecnológica entre la URSS y Estados Unidos durante la guerra fría. La tecnología espacial se convirtió en una arena particularmente importante en este conflicto, tanto por sus potenciales aplicaciones militares como por sus efectos psicológicos sobre la moral.

Los cohetes han interesado a científicos y aficionados desde hace siglos. El científico ruso Konstaitn Tsiolkosvky teorizó en la década de 1880 sobre cohetes multi-fase propulsados por combustible liquido que podrían llegar al espacio, pero no fue hasta 1926 que el estadounidense Robert Goddart diseñara un cohete de combustible líquido práctico.

Estos antecedentes resultaron ser precursores del futuro, ya que cualquier "carrera espacial" quedaría inextricablemente vinculada a las ambiciones militares de las naciones implicadas, a pesar de su carácter mayoritariamente científico y de su retórica pacifista.

A mediados de la década de los 20, científicos alemanes empezaron a experimentar con cohetes propulsados por combustibles líquidos que eran capaces de alcanzar altitudes y distancias relativamente altas. En 1932, el Reichswher , en la cohetería como artilleria de largo alcance. Wherner Von Braun, un científico de cohetes en alza para su uso en la Segunda Guerra Mundial por parte de la Alemania nazi. Von Braun adoptó muchas ideas de la investigación original de Robert Goddard, estudiando y mejorando los cohetes de Goddard.

Robert Goddart Wherner Von Braun Konstaitn Tsiolkosvky

El cohete A4 alemán, lanzado en 1942, se convirtió en el primer proyectil en alcanzar el espacio. En 1943, Alemania empezó la producción de su predecesor, el cohete V2, con un alcance de 300 km y portando una cabeza de guerra de 1000 kg.

Cohete A4 Cohete V2

Tras la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos y la Unión Soviética se embarcaron en una amarga Guerra Fria de espionaje y propaganda. El equipamiento a bordo de satélites podía espiar a otros países, mientras que los logros espaciales servían de propaganda para demostrar la capacidad científica y el potencial militar de un país. Los mismos cohetes que podían poner en órbita a un hombre o alcanzar algún punto de la Luna podían enviar una bomba atomica a una ciudad enemiga cualquiera. El desarrollo tecnológico requerido para el viaje espacial se aplicaba igualmente a los cohetes de guerra como los misiles bailisticos. La investigación espacial tenía un doble propósito: podía servir a fines pacíficos, pero también podía contribuir en objetivos militares.

Las dos superpotencias trabajaron para ganarse una ventaja en la investigación espacial, sin saber quién daría el gran salto primero. Habían sentado las bases para una carrera hacia el espacio, y tan solo esperaban el disparo de salida.

El 4 de octubre de 1957, la URSS lanzó con éxito el Sputnik 1, el primer satélite artificial en alcanzar la órbita, y comenzó la carrera espacial. Por sus implicaciones militares y económicas, el Sputnik causó miedo y provocó debate político en Estados Unidos. Al mismo tiempo, el lanzamiento del Sputnik se percibió en la Unión Soviética como una señal importante de las capacidades científicas e ingenieras de la nación.

En la Unión Soviética, el lanzamiento del Sputnik y el subsiguiente programa de exploración espacial fueron vistos con gran interés por el público. Para un país que se había recuperado recientemente de una guerra devastadora, era importante y esperanzador ver una prueba de las capacidades técnicas de la nueva era.

Casi cuatro meses después del lanzamiento del Sputnik 1, Estados Unidos lanzó su primer satélite, el Explorer I. Durante ese tiempo se habían producido varios lanzamientos fallidos embarazosos en Cabo Cañaveral.

Los primeros satélites se utilizaron con fines científicos. Tanto el Sputnik como el Explorer I fueron lanzados como parte de la participación de ambos países en el Año Geofísico Internacional. El Sputnik ayudó a determinar la densidad de la atmósfera superior y los datos de vuelo del Explorer I llevaron al descubrimiento del cinturón de radiación de Van Allen por James Van Allen.

Sputnik Explorer I

El primer satélite de comunicaciones, el Project SCORE, lanzado el 18 de diciembre de 1958, reenvió al mundo un mensaje de navidad del presidente Eisenhower. Otros ejemplos notables de satélites de comunicaciones durante (o engendrados por) la carrera espacial son:

1962: Telstar: el primer satélite de comunicaciones "activo" (transoceánico experimental)

1972: Anik 1: primer satélite de comunicaciones doméstico (Canadá)

1974: WESTAR: primer satélite de comunicaciones doméstico estadounidense

1976: MARISAT: primer satélite de comunicación móvil.

Proyect Score (1958) Telstar (1962)

Anik 1 (1972) Westar (1974) Marisat (1976)

PRIMEROS SERES VIVOS AL ESPACIO

La que lanzaron los estadounidenses a bordo de cohetes V-2 capturados a los alemanes se convirtieron en los primeros animales enviados al espacio con fines científicos. El primer animal doméstico que se puso en órbita, la perra Laika, viajó a bordo de la nave soviética Sputnik 2 en 1957. En esa época no existía la tecnología para recuperar a Laika tras el vuelo, y murió de estrés y sobrecalentamiento poco después de llegar al espacio. En 1960, las perras rusas Belka y Strelka orbitaron la Tierra y regresaron con éxito. El programa espacial estadounidense importó chimpacés de África y envió al menos a dos al espacio antes de lanzar a su primer ser humano.

Perrita Laika

MISIONES LUNARES Y OTROS PLANETAS

Aunque los logros conseguidos por EEUU y la URSS proporcionaron mucho orgullo a sus respectivas naciones, el clima ideológico aseguró que la carrera espacial continuaría al menos hasta que el primer humano caminara sobre la Luna. Tras el éxito sovietico de colocar el primer satélite en órbita, los estadounidenses centraron sus esfuerzos en enviar una sonda a la Luna. Llamaron programa Pionner al primer intento de conseguir esto. El programa Luna soviético empezó a funcionar con el lanzamiento de la Luna 1 el 4 de enero de 1959 , convirtiéndose en la primera sonda en llegar a la Luna.

Venus fue el primer planeta por el que pasó una nave espacial el14 de diciembre de 1962.

La Unión Soviética fue la primera en enviar sondas planetarias, a Venus y Marte, en 1960. La primera nave que sobrevoló con éxitoVenus, la estadounidenseMariner 2 , lo hizo el 14 de diciembre 1962. Envió de vuelta datos sorprendentes sobre la alta temperatura de la superficie y la densidad del aire de Venus.

EEUU lanzó la Mariner, que voló sobre Venus en su camino hacia Mercurio en 1974. Se convirtió en la primera, y hasta la fecha la única, nave en sobrevolar Mercurio.

La Mariner, lanzada en 1965 por EEUU, fue la primera sonda en sobrevolar Marte ; transmitió imágenes totalmente inesperadas. La primera nave sobre la superficie de Marte, la Marsnik 3, lanzada en 1971 por la URSS, se estropeo a los pocos segundos del amartizaje y no hizo fotografias.

COMPETICION MILITAR:

Sin público, pero no por eso menos competición, la campaña para desarrollar la tecnología espacial para usos militares secundó en paralelo a los esfuerzos científicos. Bastante antes del lanzamiento del Sputnik 1, tanto EEUU como la URSS empezaron a desarrollar planes para satelites de reconocimiento. La nave soviética Zenit, que por el uso doble diseñado por Korolev acabó finalmente siendo la nave Vostok, empezó como satélite de fotografías. Compitió con la serie Discoverer de las Fuerzas Aéreas estadounidenses. La misión Discoverer XIII supuso la primera recuperación del espacio de una carga útil en agosto de 1960 - un día antes de la primera recuperación soviética de unTanto EEUU como la URSS desarrollaron importantes programas espaciales militares, que a menudo seguían un patrón por el que EEUU sólo completaba maquetas al finalizar el programa, mientras que la URSS construía en incluso poníe en órbita las suyasa carga útil.

ORGANIZACIÓN Y FINANCIAMIENTO:

Los enormes gastos y la burocracia necesarios para organizar una exploracion espacial con éxito llevaron a la creación de agencias espaciales nacionales. Estados Unidos y la Unión Soviética desarrollaron programas dedicados únicamente a los requisitos científicos e industriales de estos desafíos.

Cuando comenzó sus operaciones el 1 de octubre de 1958, la NASA consistía principalmente en cuatro laboratorios y unos 8000 trabajadores de la agencia de investigación aeronáutica del gobiernoEl alunizaje de la Apollo 11, la culminación del éxito de la NASA, costó aproximadamente de 20 a 25 mil millones de dolares.

La falta de estadísticas fiables hace difícil comparar los gastos estadounidenses y soviéticos, especialmente durante los años de Jrushchov. Sin embargo, en 1989, el a la sazón jefe de personal de los servicios armados soviéticos, el general M. Moiseyev, informó de que la Unión Soviética había destinado 6900 millones de rublos (unos 4000 millones de dólares estadounidenses) en su programa espacial de ese año

La carrera rusa también estuvo plagada de problemas organizativos, particularmente rivalidades internas. La URSS no tenía nada como la NASA (la Agencia Espacial y de Aviacion Rusa se originó en los 90). Un gran número de opiniones personales y de intromisiones políticas en la ciencia dificultaron el progreso soviético. Todos los diseñadores jefes soviéticos tenían que defender sus propias ideas, buscando el apoyo de un oficial comunista. En 1974, la URSS reorganizó su programa espacial, creando el proyecto del cohete Energia para duplicar el trasbordador espacial con el Buran.

Al final, la ineficiente organización de los soviéticos y su falta de fondos les hizo perder su ventaja inicial. Algunos expertos han afirmado que el alto coste económico de la carrera espacial, junto con la carrera armamentista extremadamente cara, terminó por agravar la crisis económica del sistema soviético de finales de los 70 y los 80, y fue uno de los factores que condujeron al colapso de la union sovietica.

FINAL DE LA CARRERA ESPACIAL:

El encuentro de las naves Apollo y Soyuz el 17 de julio de 1975 marca el final tradicional de la carrera espacial. Mientras que el lanzamiento del Sputnik1 se puede considerar claramente como el inicio de la carrera espacial, su final es más debatible.

Ambas naciones habían desarrollado programas espaciales militares tripulados. La Fuerza Aerea de los Estados Unidos (USAF) había propuesto utilizar el misil Titan para lanzar el planeador hipersónico Dyna-Solar para interceptar satélites enemigos. El plan para el laboratorio orbital tripulado (utilizando hardware basado en el programa Gemini para llevar a cabo misiones de vigilancia) reemplazó al Dyna-Soar, pero este también quedó cancelado. La URSS encargó el programa Almaz para una estación espacial militar tripulada similar, que se fundió con el programa Salyut.

La carrera espacial se ralentizó tras el alunizaje del Apolo, lo que muchos expertos describen como su punto culminante o incluso su final. Otros, incluyendo al historiador espacial Carole Scott ,piensan que su fin se sitúa más claramente en la misión conjunta Apolo Soyuz de 1975. La nave soviética Soyuz 19 fue al encuentro y se acopló con la nave estadounidense Apollo, permitiendo a los astronautas de naciones "rivales" pasar a la nave de los otros y participar en experimentos combinados. Aunque persistieron las empresas espaciales de ambos países, fueron en gran parte en distintas "direcciones", y la noción de una "carrera" continua entre dos naciones se quedó anticuada tras el Apollo-Soyuz.

Incluso en este momento de cooperación, los líderes soviéticos estaban alarmados ante la perspectiva de que la USAF se implicara en el programa del Transbordador Espacial y lanzaron los proyectos del transbordador Burán y del cohete Energía. A principios de los 80, el nacimiento de la Iniciativa de Defensa Estrategica intensificó más la competencia, que sólo se resolvió con el colapso del bloque soviético en 1989.

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